FTP boca a boca

Hoy he confirmado una cosa curiosa que pasa en el sitio donde trabajo.

La inmensa mayoría de los usuarios no sabe lo que es el FTP y creen que el correo electrónico se inventó para enviar archivos a otra persona. El problema viene cuando tienen que mandar muchos ficheros y/o muy grandes y no pueden hacerlo por e-mail. Los que sí que han usado alguna vez el FTP nos piden entonces que les habilitemos alguna cuenta para poder intercambiar los susodichos ficheros con los clientes, y todo muy bien, como debe ser.

Últimamente algunos otros usuarios menos ilustrados me llaman diciendo que si podrían mandar información usando algo llamado efepeté, o efetepé, o algo así. Y cuando les pregunto que sí, que pueden, y que cómo lo saben, siempre me dicen es que me lo ha comentado Fulanito, siendo el tal Fulanito alguno de los iniciados.

Entonces, toca explicarles cómo instalar algún cliente de FTP decente (como Filezilla) y su funcionamiento básico. Como es bastante sencillo en general no suele haber problemas, salvo algún que otro caso recalcitrante.

Seguimiento del portátil por Internet

La idea se me ocurrió al recordar esta noticia sobre el caso de un programador de EE.UU. al que le robaron su ordenador portátil y pudo recuperarlo gracias a que ejecutaba el SETI@Home y este se conectó para devolver resultados, haciendo así posible averiguar la IP del equipo robado y la dirección del ladrón (está mucho mejor explicado en el enlace anterior).

El feliz propietario del portátil tuvo suerte, dió la casualidad de que tenía instalado ese programa y tuvo la idea de aprovecharlo, así que ¿por qué no hacer algo parecido con ese fin y con toda intención? Existen desde hace tiempo programas que se instalan en el portátil y se puede hacer un seguimiento del mismo y eventualmente recuperarlo en caso de robo, pero es un servicio por el que hay que pagar (más información).

¿Cómo podría hacerse algo más casero y que no cueste dinero? Muy sencillo: todos los que tenemos un blog o una página web usamos contadores de estadísticas para saber cuánta gente nos visita, desde dónde y muchas más cosas. Se trataría de que cada vez que se enciende el ordenador este accediera a una página nuestra especialmente preparada, es decir, que contenga uno de estos contadores de estadísticas y no esté enlazada desde ningún otro sitio, para que solo reciba las visitas generadas por nosotros. Así que solo se necesitan tres cosas:

1. Estadísticas web

Hay que crear una página web sencilla e insertarle un contador de estadísticas que se activará cada vez que la visitemos. Para este blog y alguna otra página que tengo utilizo StatCounter, que no está mal. He creado un contador nuevo, y además he visto que tiene una opción para que sea "HTML only" y que no utilice JavaScript, lo cual viene muy bien para el apartado que vendrá luego. Después de configurarlo al final obtengo un código en HTML para insertar en la web, que lo que hace es llamar a una página de StatCounter con unos parámetros especiales, que son los que hacen que se cuente la visita con cada petición.
Seguramente con otros servicios gratuitos de estadísticas podrá hacerse algo similar.

2. Acceder a la página

Se trata de que al encender el ordenador siempre se acceda a la página de forma automática y sin intervención nuestra. ¿Cómo hacerlo? Muy sencillo, con la utilidad wget, que se utiliza habitualmente para descargar ficheros y páginas web desde la línea de comandos o en scripts automatizados. Simplemente indicando la dirección del contador de estadísticas creado en el apartado anterior ya habremos hecho un acceso a él. Aquí cobra importancia lo que comentaba antes de que sea "HTML only", ya que de lo contrarío sería necesario interpretar código JavaScript, que es algo que los navegadores hacen desde hace año, pero que wget todavía no (que yo sepa). El comando a ejecutar sería simplemente algo así:

wget "http://c25.statcounter.com/counter.php?sc_project=XXXX&java=0&security=XXXX"

(he puesto X en vez de los numeros que salen realmente). Por cierto, no es necesario insertar el código en una página web y llamar a esta como decía en el apartado anterior, se puede llamar directamente al código del contador.

3. Ejecutarlo al inicio

Solo queda hacer que lo anterior se ejecute siempre al cargar el sistema operativo. Y para mejorarlo más, estaría bien esperar uno o dos minutos a cargar la página, para dar tiempo a que se habilite la conexión a la red (por cable o wifi). En Linux podemos añadir la siguiente línea al fichero /etc/rc.local o /etc/rc.d/rc.local (según la distribución):

(sleep 60; get "http://direccion_del_contador") &

La razón de ponerlo entre paréntesis y con el & detrás es para que los dos comandos se ejecuten secuencialmente uno detrás del otro en background o como tareá de fondo, ya que si no es posible que el arranque se detuviera en ese punto hasta terminar.

En Windows también se podría hacer, lo primero sería descargar el wget para ese sistema (que existir, existe) y preparar un archivo .bat con las dos instrucciones anteriores. La pega es que la orden sleep no existe en Windows, así que sería necesario también buscar alguna equivalente o usar un truco que leí el otro día para hacer pausas. Consiste en hacer un ping a una dirección inexistente y esperar la respuesta durante N milisegundos. Así que el archivo bat quedaría:

ping -w 60000 -n 1 12.34.56.78
wget.exe "http://direccion_del_contador"

Para ejecutarlo al encender el ordenador podemos crear un acceso directo en la carpeta de inicio automático del menú de Windows, o si nos lo trabajamos más ponerlo en el registro en HKEY_LOCAL_MACHINE\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Run


A partir de ese momento podremos ver en las estádisticas una conexión por cada vez que encendamos el ordenador, su dirección IP y a que hora se hacen. Lo que no aparecen son datos como el sistema operativo o el navegador, debido a limitaciones de wget y del contador HTML. En caso de que nos robaran el equipo y lo conectaran a Internet sin formatearlo antes sabríamos desde donde lo hacen y quizás podríamos recuperarlo como en la noticia del SETI@Home. Es mucho suponer, pero independientemente de eso ¡es también muy geek! :-)

Idea: Si además de hacer la conexión al inicio la programamos cada hora (con el crontab o el programador de tareas), obtendremos una gráfica del número de horas aproximado que usamos el ordenador al cabo del día, que seguro que son demasiadas. Válido también para ordenadores fijos.

Portátil doméstico VS. de empresa

A raiz de la compra de mi nuevo ordenador portátil hablábamos el otro día cierto ser humano y yo sobre lo que hacen los fabricantes de ordenadores ofreciéndo una línea de productos para el hogar y otra para la empresa. Unos días después en su ídem les compraron portátiles (a él un Dell Latitude D620) y entonces las respuestas empezaron a hacerse evidentes al compararlo con el mío:

• Sistema Operativo: Los que va orientados al hogar llevan Windows Vista Home o Home Premium. Los de empresa Vista Business. En el caso particular de Dell también es posible adquirirlos con Windows XP Professional hasta final de 2007.
  
• Multimedia: El doméstico tiene dos buenos altavoces visibles en la carcasa, teclas de play, stop, pause, etc. y la tarjeta gráfica tiene salida de Super Video para conexión directa a un televisor. Tiene también un puerto de conexión IEEE-1394, muy típico de las cámaras de vídeo digitales. En el de empresa los altavoces están integrados en la carcasa y su calidad de sonido es mucho peor, no tiene salida directa a televisión y tampoco 1394 ni botones multimedia.
• Conectividad: Ambos tipos de portátiles llevan módem, tarjeta de red, wifi, y bluetooth. Sin embargo el de empresa lleva además puerto de infrarrojos, puerto serie y módem GPRS/3G para el que hay un hueco donde insertar una tarjeta SIM de teléfono móvil. El puerto de infrarrojos es útil para comunicarse con teléfonos móviles de hace más de dos años cuando todavía no estaba generalizado el bluetooth. El puerto serie se utiliza sobre todo para configurar equipos de red como routers y switches, o para controlar máquinas de medida, aunque existen adaptadores de USB a serie que funcionan muy bien. El módem GPRS/3G permite conectarse a internet desde cualquier sitio donde haya cobertura, a cambio del pago de una tarifa al operador de telefonía móvil que tengamos contratado.
• Conexión a dock station: Una dock es una base donde se puede conectar el portátil y que puede tener puertos que no lleva el ordenador, por ejemplo el serie, el paralelo, o alguna salida de monitor DVI. Además de para poder conectarle periféricos que necesitan esos puertos, se usa también por cuestión de comodidad. Cada vez que se quita o se pone el ordenador de la base, no es necesario conectarle el ratón externo, el teclado externo, la red y el monitor. Todos ellos van a la dock y la conexión entre esta y el portátil se hace por un solo puerto específico. Los de empresa prácticamente todos llevan una conexión de este tipo, mientras que los que van destinados al hogar posiblemente no (el mío concretamente no lleva).
  
• Garantía: El doméstico tiene los 2 años mínimos que marca la ley. El de empresa viene de serie con 3 años y se pueden contratar servicios de asistencia adicionales o seguros de robo, accidentes, etc. que normalmente no van incluídos en la garantía.

Mi nueva máquina infernal

Hace unos días que me compré un portátil para sustituir a mi equipo de sobremesa y sobre todo porque necesitaba movilidad; poder llevarlo y traerlo al pueblo para seguir echando algunas horas los fines de semana en cierta tarea a la que me dedico fuera del trabajo.

El modelo que me gustó fue finalmente un Toshiba Satellite A100-999, que cumplía más o menos las condiciones que me había puesto, que pueden resumirse en las famosas tres bes: Bueno (de marca), Bonito (en cuanto a prestaciones) y Barato (o no muy caro, alrededor de 1000€). Lo que más me atraía era que viene con 2Gb de RAM, que el Intel Core 2 Duo es de la serie T5500 (con 2Mb de caché), y que la tarjeta gráfica es NVIDIA, que siempre me ha parecido que tienen mejor soporte en Linux que las ATI o las Intel.



El sistema operativo que traía era el Windows Vista Home Premium. No es que me hiciera mucha gracia, pero hay que asumirlo como casi inevitable. Lo estuve probando durante unas horas, pero el programa que necesito utilizar sobre Windows para el trabajo que estoy haciendo no funcionaba, así que termine instalándole el XP Professional. El proceso fue más costoso de lo esperado por los drivers. En la página oficial de Toshiba solo están los de Vista, y tuve que buscarlos en la web de uno en uno, hasta que todo funcionaba como debería.

Por supuesto, también le he instalado Linux, que es lo que uso habitualmente y desde el que estoy escribiendo esto. La distribución que le he puesto es la última versión de Ubuntu, la 7.04 Feisty Fawn (concretamente Kubuntu, soy KDEero). En realidad cuando la instalé estaba en versión beta, y ayer mismo se liberó oficialmente la versión definitiva. El proceso en general fue bien, arranqué con el CD, inicié la instalación y a los pocos minutos lo tenía funcionando. Solo tuve que retocarle la configuración de las X-Windows, porque la resolución de la pantalla era la de 1024x768 en lugar de la nativa 1280x800. Lo que no funciona es el Bluetooth y la suspensión a disco, aunque esta última no me he puesto a mirarla mucho. El módem no lo he probado, pero supongo que tampoco irá porque es un winmodem, pero tampoco me preocupa. El resto del hardware funciona sin problemas y a la primera, sin hacer nada extraño: el sonido, la tarjeta de red, la wifi, el lector de tarjetas SD/MMC, e incluso los botones multimedia con el reproductor Amarok.

En resumen, de momento estoy muy contento con él, a pesar del par de detalles que no le funcionan todavía.

Editado: He comprimido todos los drivers en un fichero .RAR (ocupa 100 Mb) y lo he colgado en mi MLDonkey. El e-link es:

Toshiba-A100-999_XP-drivers.rar

(no se qué tal irá, en otras ocasiones que he colgado algo a la gente que lo ponía a bajar no le conectaba...)

Editado 2: Parece ser que este equipo es el sucesor de otro modelo anterior, el A100-497, que tiene el hardware muy similar. En la web de descargas de Toshiba para ese modelo sí que hay drivers para Windows XP, que posiblemente funcionen también en el A100-999 (no los he probado).

Editado 3 (22-05-2007): Finalmente Toshiba ha sacado drivers para Windows XP. En la página oficial de descarga están todos, con fecha de mayo de 2007. Cuando escribí este post en abril os juro que solo estaba el del sonido!!!

Equipo de red espacial

Flipado me he quedado hoy cuando he abierto el correo postal (sí, el de papel, aun existe) y me he encontrado con una publicidad de HP en la que dice nada menos que sus equipos de red (switch, conmutador, o como quiera llamarse) están preparados para ser utilizados en el espacio. Desde luego, es un argumento muy convincente para quien busque un aparato robusto, aunque a mi particularmente lo de que sea resistente a radiaciones de protones la verdad es que me importa poco, en la empresa todavía no tenemos un acelerador de partículas :-)

Aqui dejo un par de links del fabricante:

Una fiabilidad de red de otro planeta
EADS Space Transportation