lunes, diciembre 24, 2007

Cámara rosa

En esdas fechas dan endrañables [lease con acento de Borbón] son muchos los lusers compañedos de drabajo que se acercan a El Informático (tm) para pedirle consejo sobre tal o cual artefacto tecnológico que han visto de oferta en sitios como ese que empieza por Me y acaba en ket.

Da igual que no se trate de ordenadores, ni de que haga 4 días que ha salido al mercado. Los informáticos tenemos un conocimiento universal y eterno de todo lo que lleve un enchufe y/o pantallita.

El último caso aberrante es el de una administrativa, muy peripuesta ella que vino a contarnos que quería autorregalarse una cámara de fotos digital. El requisito más importante era que fuese de color rosa. Todo lo demás, como los megapíxeles, el tamaño, la memoria, el zoom óptico, etc., era secundario, o incluso terciario.

Al final se compró una en El Corte Inglés que le costó unos 400 euros, y más contenta que unas castañuelas, ya puede usarla como un complemento más a juego con los zapatos cuando salga por ahí con sus amigos en Nochevieja.

La cosa es bastante ridícula pero dándole la vuelta a la tortilla... ¿te comprarías una cámara técnicamente impecable a precio de risa, con el único inconveniente de que fuese de color rosa? Yo, la verdad, no lo se...

martes, agosto 14, 2007

FTP boca a boca

Hoy he confirmado una cosa curiosa que pasa en el sitio donde trabajo.

La inmensa mayoría de los usuarios no sabe lo que es el FTP y creen que el correo electrónico se inventó para enviar archivos a otra persona. El problema viene cuando tienen que mandar muchos ficheros y/o muy grandes y no pueden hacerlo por e-mail. Los que sí que han usado alguna vez el FTP nos piden entonces que les habilitemos alguna cuenta para poder intercambiar los susodichos ficheros con los clientes, y todo muy bien, como debe ser.

Últimamente algunos otros usuarios menos ilustrados me llaman diciendo que si podrían mandar información usando algo llamado efepeté, o efetepé, o algo así. Y cuando les pregunto que sí, que pueden, y que cómo lo saben, siempre me dicen es que me lo ha comentado Fulanito, siendo el tal Fulanito alguno de los iniciados.

Entonces, toca explicarles cómo instalar algún cliente de FTP decente (como Filezilla) y su funcionamiento básico. Como es bastante sencillo en general no suele haber problemas, salvo algún que otro caso recalcitrante.

domingo, mayo 06, 2007

Seguimiento del portátil por Internet

La idea se me ocurrió al recordar esta noticia sobre el caso de un programador de EE.UU. al que le robaron su ordenador portátil y pudo recuperarlo gracias a que ejecutaba el SETI@Home y este se conectó para devolver resultados, haciendo así posible averiguar la IP del equipo robado y la dirección del ladrón (está mucho mejor explicado en el enlace anterior).

El feliz propietario del portátil tuvo suerte, dió la casualidad de que tenía instalado ese programa y tuvo la idea de aprovecharlo, así que ¿por qué no hacer algo parecido con ese fin y con toda intención? Existen desde hace tiempo programas que se instalan en el portátil y se puede hacer un seguimiento del mismo y eventualmente recuperarlo en caso de robo, pero es un servicio por el que hay que pagar (más información).

¿Cómo podría hacerse algo más casero y que no cueste dinero? Muy sencillo: todos los que tenemos un blog o una página web usamos contadores de estadísticas para saber cuánta gente nos visita, desde dónde y muchas más cosas. Se trataría de que cada vez que se enciende el ordenador este accediera a una página nuestra especialmente preparada, es decir, que contenga uno de estos contadores de estadísticas y no esté enlazada desde ningún otro sitio, para que solo reciba las visitas generadas por nosotros. Así que solo se necesitan tres cosas:

1. Estadísticas web

Hay que crear una página web sencilla e insertarle un contador de estadísticas que se activará cada vez que la visitemos. Para este blog y alguna otra página que tengo utilizo StatCounter, que no está mal. He creado un contador nuevo, y además he visto que tiene una opción para que sea "HTML only" y que no utilice JavaScript, lo cual viene muy bien para el apartado que vendrá luego. Después de configurarlo al final obtengo un código en HTML para insertar en la web, que lo que hace es llamar a una página de StatCounter con unos parámetros especiales, que son los que hacen que se cuente la visita con cada petición.
Seguramente con otros servicios gratuitos de estadísticas podrá hacerse algo similar.

2. Acceder a la página

Se trata de que al encender el ordenador siempre se acceda a la página de forma automática y sin intervención nuestra. ¿Cómo hacerlo? Muy sencillo, con la utilidad wget, que se utiliza habitualmente para descargar ficheros y páginas web desde la línea de comandos o en scripts automatizados. Simplemente indicando la dirección del contador de estadísticas creado en el apartado anterior ya habremos hecho un acceso a él. Aquí cobra importancia lo que comentaba antes de que sea "HTML only", ya que de lo contrarío sería necesario interpretar código JavaScript, que es algo que los navegadores hacen desde hace año, pero que wget todavía no (que yo sepa). El comando a ejecutar sería simplemente algo así:

wget "http://c25.statcounter.com/counter.php?sc_project=XXXX&java=0&security=XXXX"

(he puesto X en vez de los numeros que salen realmente). Por cierto, no es necesario insertar el código en una página web y llamar a esta como decía en el apartado anterior, se puede llamar directamente al código del contador.

3. Ejecutarlo al inicio

Solo queda hacer que lo anterior se ejecute siempre al cargar el sistema operativo. Y para mejorarlo más, estaría bien esperar uno o dos minutos a cargar la página, para dar tiempo a que se habilite la conexión a la red (por cable o wifi). En Linux podemos añadir la siguiente línea al fichero /etc/rc.local o /etc/rc.d/rc.local (según la distribución):

(sleep 60; get "http://direccion_del_contador") &

La razón de ponerlo entre paréntesis y con el & detrás es para que los dos comandos se ejecuten secuencialmente uno detrás del otro en background o como tareá de fondo, ya que si no es posible que el arranque se detuviera en ese punto hasta terminar.

En Windows también se podría hacer, lo primero sería descargar el wget para ese sistema (que existir, existe) y preparar un archivo .bat con las dos instrucciones anteriores. La pega es que la orden sleep no existe en Windows, así que sería necesario también buscar alguna equivalente o usar un truco que leí el otro día para hacer pausas. Consiste en hacer un ping a una dirección inexistente y esperar la respuesta durante N milisegundos. Así que el archivo bat quedaría:

ping -w 60000 -n 1 12.34.56.78
wget.exe "http://direccion_del_contador"


Para ejecutarlo al encender el ordenador podemos crear un acceso directo en la carpeta de inicio automático del menú de Windows, o si nos lo trabajamos más ponerlo en el registro en HKEY_LOCAL_MACHINE\Software\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Run


A partir de ese momento podremos ver en las estádisticas una conexión por cada vez que encendamos el ordenador, su dirección IP y a que hora se hacen. Lo que no aparecen son datos como el sistema operativo o el navegador, debido a limitaciones de wget y del contador HTML. En caso de que nos robaran el equipo y lo conectaran a Internet sin formatearlo antes sabríamos desde donde lo hacen y quizás podríamos recuperarlo como en la noticia del SETI@Home. Es mucho suponer, pero independientemente de eso ¡es también muy geek! :-)

Idea: Si además de hacer la conexión al inicio la programamos cada hora (con el crontab o el programador de tareas), obtendremos una gráfica del número de horas aproximado que usamos el ordenador al cabo del día, que seguro que son demasiadas. Válido también para ordenadores fijos.

domingo, abril 29, 2007

Portátil doméstico VS. de empresa

A raiz de la compra de mi nuevo ordenador portátil hablábamos el otro día cierto ser humano y yo sobre lo que hacen los fabricantes de ordenadores ofreciéndo una línea de productos para el hogar y otra para la empresa. Unos días después en su ídem les compraron portátiles (a él un Dell Latitude D620) y entonces las respuestas empezaron a hacerse evidentes al compararlo con el mío:

  • Sistema Operativo: Los que va orientados al hogar llevan Windows Vista Home o Home Premium. Los de empresa Vista Business. En el caso particular de Dell también es posible adquirirlos con Windows XP Professional hasta final de 2007.
  • Multimedia: El doméstico tiene dos buenos altavoces visibles en la carcasa, teclas de play, stop, pause, etc. y la tarjeta gráfica tiene salida de Super Video para conexión directa a un televisor. Tiene también un puerto de conexión IEEE-1394, muy típico de las cámaras de vídeo digitales. En el de empresa los altavoces están integrados en la carcasa y su calidad de sonido es mucho peor, no tiene salida directa a televisión y tampoco 1394 ni botones multimedia.
  • Conectividad: Ambos tipos de portátiles llevan módem, tarjeta de red, wifi, y bluetooth. Sin embargo el de empresa lleva además puerto de infrarrojos, puerto serie y módem GPRS/3G para el que hay un hueco donde insertar una tarjeta SIM de teléfono móvil. El puerto de infrarrojos es útil para comunicarse con teléfonos móviles de hace más de dos años cuando todavía no estaba generalizado el bluetooth. El puerto serie se utiliza sobre todo para configurar equipos de red como routers y switches, o para controlar máquinas de medida, aunque existen adaptadores de USB a serie que funcionan muy bien. El módem GPRS/3G permite conectarse a internet desde cualquier sitio donde haya cobertura, a cambio del pago de una tarifa al operador de telefonía móvil que tengamos contratado.
  • Conexión a dock station: Una dock es una base donde se puede conectar el portátil y que puede tener puertos que no lleva el ordenador, por ejemplo el serie, el paralelo, o alguna salida de monitor DVI. Además de para poder conectarle periféricos que necesitan esos puertos, se usa también por cuestión de comodidad. Cada vez que se quita o se pone el ordenador de la base, no es necesario conectarle el ratón externo, el teclado externo, la red y el monitor. Todos ellos van a la dock y la conexión entre esta y el portátil se hace por un solo puerto específico. Los de empresa prácticamente todos llevan una conexión de este tipo, mientras que los que van destinados al hogar posiblemente no (el mío concretamente no lleva).
  • Garantía: El doméstico tiene los 2 años mínimos que marca la ley. El de empresa viene de serie con 3 años y se pueden contratar servicios de asistencia adicionales o seguros de robo, accidentes, etc. que normalmente no van incluídos en la garantía.

viernes, abril 20, 2007

Mi nueva máquina infernal

Hace unos días que me compré un portátil para sustituir a mi equipo de sobremesa y sobre todo porque necesitaba movilidad; poder llevarlo y traerlo al pueblo para seguir echando algunas horas los fines de semana en cierta tarea a la que me dedico fuera del trabajo.

El modelo que me gustó fue finalmente un Toshiba Satellite A100-999, que cumplía más o menos las condiciones que me había puesto, que pueden resumirse en las famosas tres bes: Bueno (de marca), Bonito (en cuanto a prestaciones) y Barato (o no muy caro, alrededor de 1000€). Lo que más me atraía era que viene con 2Gb de RAM, que el Intel Core 2 Duo es de la serie T5500 (con 2Mb de caché), y que la tarjeta gráfica es NVIDIA, que siempre me ha parecido que tienen mejor soporte en Linux que las ATI o las Intel.



El sistema operativo que traía era el Windows Vista Home Premium. No es que me hiciera mucha gracia, pero hay que asumirlo como casi inevitable. Lo estuve probando durante unas horas, pero el programa que necesito utilizar sobre Windows para el trabajo que estoy haciendo no funcionaba, así que termine instalándole el XP Professional. El proceso fue más costoso de lo esperado por los drivers. En la página oficial de Toshiba solo están los de Vista, y tuve que buscarlos en la web de uno en uno, hasta que todo funcionaba como debería.

Por supuesto, también le he instalado Linux, que es lo que uso habitualmente y desde el que estoy escribiendo esto. La distribución que le he puesto es la última versión de Ubuntu, la 7.04 Feisty Fawn (concretamente Kubuntu, soy KDEero). En realidad cuando la instalé estaba en versión beta, y ayer mismo se liberó oficialmente la versión definitiva. El proceso en general fue bien, arranqué con el CD, inicié la instalación y a los pocos minutos lo tenía funcionando. Solo tuve que retocarle la configuración de las X-Windows, porque la resolución de la pantalla era la de 1024x768 en lugar de la nativa 1280x800. Lo que no funciona es el Bluetooth y la suspensión a disco, aunque esta última no me he puesto a mirarla mucho. El módem no lo he probado, pero supongo que tampoco irá porque es un winmodem, pero tampoco me preocupa. El resto del hardware funciona sin problemas y a la primera, sin hacer nada extraño: el sonido, la tarjeta de red, la wifi, el lector de tarjetas SD/MMC, e incluso los botones multimedia con el reproductor Amarok.

En resumen, de momento estoy muy contento con él, a pesar del par de detalles que no le funcionan todavía.

Editado: He comprimido todos los drivers en un fichero .RAR (ocupa 100 Mb) y lo he colgado en mi MLDonkey. El e-link es:

Toshiba-A100-999_XP-drivers.rar

(no se qué tal irá, en otras ocasiones que he colgado algo a la gente que lo ponía a bajar no le conectaba...)

Editado 2: Parece ser que este equipo es el sucesor de otro modelo anterior, el A100-497, que tiene el hardware muy similar. En la web de descargas de Toshiba para ese modelo sí que hay drivers para Windows XP, que posiblemente funcionen también en el A100-999 (no los he probado).

Editado 3 (22-05-2007): Finalmente Toshiba ha sacado drivers para Windows XP. En la página oficial de descarga están todos, con fecha de mayo de 2007. Cuando escribí este post en abril os juro que solo estaba el del sonido!!!

martes, febrero 20, 2007

Equipo de red espacial

Flipado me he quedado hoy cuando he abierto el correo postal (sí, el de papel, aun existe) y me he encontrado con una publicidad de HP en la que dice nada menos que sus equipos de red (switch, conmutador, o como quiera llamarse) están preparados para ser utilizados en el espacio. Desde luego, es un argumento muy convincente para quien busque un aparato robusto, aunque a mi particularmente lo de que sea resistente a radiaciones de protones la verdad es que me importa poco, en la empresa todavía no tenemos un acelerador de partículas :-)

Aqui dejo un par de links del fabricante:

Una fiabilidad de red de otro planeta
EADS Space Transportation


lunes, febrero 19, 2007

Polvo negro

Llamada de teléfono al poco de entrar por la mañana:

- Hola, tengo un problema, ¿podéis venir alguien?
- ¿Qué clase de problema?
- Es que... no te lo puedo decir por teléfono...
- ¿Y no me puedes adelantar algo, de que va la cosa?
- Es de la Laser-15 ...
- Bueeeno, ya voy a echarle un ojo...

Desde hace unos meses tenemos subcontratado el mantenimiento de las impresoras con una empresa externa, que se ocupa de cambiarles el tóner y reparar las averías que tengan, por lo que cada vez que nos dice alguien algo sobre ello pasamos bastante. De todas formas decido acercarme, aunque solo sea porque todavía no ha caido ningún marrón para esta semana y estoy de buen humor.

Lo que me encuentro es la susodicha impresora en medio de un montón de polvo negro esparcido en un radio de un metro alrededor de ella.

- ¡¡ Pero que ha pasado aquiiiiiii ??
- Ha sido CCC...
[Llega CCC]
- ¿Pero que has hecho???
- Es que... ponía que el tóner estaba bajo, y lo he agitado un poco y...
[Y el resto no necesita explicación.]

La impresora en cuestión es casualmente una Oki de la que hablé hace tiempo en otro post; y de la usuaria CCC también había hablado antes. La mayoría de las impresoras que tenemos en la empresa son HP, que la verdad es que están muy bien pensadas, casi casi a prueba de tontos. Cambiar un tóner en una de estas es muy sencillo, hasta un usuario-de-a-pie puede hacerlo. Cuando en una de estas impresoras el tóner está a punto de acabarse y las hojas salen mal impresas, basta abrir la tapa, sacarlo un poco, y darle unos meneos a un lado y a otro, y todavía puede sacar otras 50 o 60 páginas a buena calidad.

Pero también tenemos un par de impresoras laser en color de la marca Oki, que no están hechas tan a prueba de tontos. En estas, el tóner no está herméticamente cerrado como en las HP, la parte en contacto con los leds y el papel está al aire, y cada vez que se cambia uno hay que hacerlo con cuidado para no mancharse. Esto no lo sabía CCC, y por eso aplicando la lógica, ha ido a agitarlo porque estaba a punto de agotarse y al hacerlo, como estaba abierto ha esparcido el tóner por toda la mesa donde estaba la impresora.



No le he echado la bronca, pobrecilla, para una vez que usan la cabeza... y además, en el pecado está la penitencia, le ha tocado limpiar todo el desaguisado que había organizado.

martes, febrero 13, 2007

Google Docs & Hojas de cálculo

Desde hace unos meses tengo que hacer un par de trabajos que de entrada consisten en buscar por Internet información sobre ciertos temas y con lo que haya encontrado redactar sendos documentos. Además se da la circunstancia de que tengo cierta movilidad obligada, por lo que cuando estoy con los trabajos puede ser que esté en casa, en el pueblo, o en una sala pública de usuarios de la Universidad.

Lo primero que se me ocurrió fue trabajar con una memoria USB para guardar mis documentos, usando si fuera necesario el OpenOffice Portable en el caso de que el ordenador no lo tuviera instalado.

Pero esto tiene algunos inconvenientes: Hay que llevar siempre encima la memoria USB, que vale, es pequeñita y ligera pero hay que acordarse de cogerla y no olvidársela en ningún sitio. Por otra parte, a estas alturas de la película siguen existiendo ordenadores que no se llevan bien con estos dispositivos, ya sea por el hardware (no tienen USB, o es 1.0, muy lento) o por el software (tienen instalado Windows 98).

Así que decidí darle una oportunidad a una de esas suites ofimáticas on-line que existen y que permiten ejecutar desde cualquier navegador un procesador de textos o una hoja de cálculo, rudimentarias pero más que suficientes. En mi caso me decanté por la de Google, que en el momento en que comencé a usarla estaba disponible únicamente para la versión inglesa (desde hace escasos días puede utilizarse también en español). La elección fue por simple comodidad, porque ya tenía una cuenta en Gmail y en Blogger y con el mismo usuario podía entrar a todos estos sitios sin necesidad de registrarme de nuevo.

En el caso de los documentos de texto, el editor dispone de una interfaz simple que permite hacer las operaciones básicas típicas que se esperan de un software de este tipo: Escribir usando diferentes tipografías y tamaños, variar la alineación y el interespaciado del texto, crear listas numeradas o sin numerar, insertar hipervínculos a páginas web o partes del documento, pegar imágenes, hacer corrección ortográfica, etc.



Tiene además varios detalles muy interesantes, como el autoguardado, que cada pocos minutos almacena el texto para que no se pierda en caso de cuelgue del sistema o corte en el acceso a la red, y también es muy curiosa otra característica de la que no me percaté al principio porque la tengo como acto reflejo, y que es el uso de atajos de teclado. Funcionan los de toda la vida: CTRL-C y CTRL-V para copiar y pergar, CTRL-Z para deshacer y CTRL-S para guardar el trabajo.

En cualquier momento podemos visualizar el texto completo como una página web o descargarlo a nuestro ordenador, en formato OpenOffice, MS Word, RTF, o PDF. En este aspecto es donde se queda un poco más corto, ya que la conversión no es perfecta, siempre aparece alguna línea de más o de menos, o un tabulador donde no debería. Para documentos nuestros informales no es problema, pero para cosas más serias que haya que presentar puede ser un gran inconveniente. En mi caso lo que hice fue trabajar siempre con el editor de la página, cuando ya lo tenía terminado lo exporté a formato OpenOffice, le retoqué manualmente lo que había quedado mal, y lo exporté a PDF. El documento no era muy largo y podía hacerse así; en el caso de que hubiera ocupado varias decenas de páginas tampoco habría sido viable.

Tiene también posibilidades de trabajo colaborativo mediante su uso por Internet, como por ejemplo la compartición del documento para que pueda ser leído por quienes nosotros queramos (o todo el mundo) o también editado, en cuyo caso es posible visualizar quien hace cada cambio, y rizando el rizo, seguirlos mediante suscripción RSS al documento. Si disponemos de un blog de los sistemas más comunes (Blogger, Wordpress, Movabletype) podremos también publicarlo directamente en él.

En resumen, es una forma muy interesante de crear documentos, que todavía tiene algunas limitaciones, pero que seguro que con el tiempo se irán solucionando.

viernes, febrero 09, 2007

Una felicitación muy especial

Hoy he recibido una tarjeta de felicitación que me ha hecho mucha ilusión.

Venía nada más y nada menos que de la Fundación Wikimedia, que está detrás de (entre otras cosas) la famosa, siempre útil y sorprendente Wikipedia.

El cómo y el por qué tienen su explicación. Todos los años hacen una recaudación de fondos voluntaria para financiarse, puesto que es una fundación sin ánimo de lucro, y el año pasado yo hice una donación, creo recordar que de unos 20€; he pasado muchas horas leyendo cosas interesantísimas en sus páginas, y me parecía lo justo. El pago lo hice con PayPal, y podía ser anónimo o no. Yo elegí la segunda opción y durante unos días mi nombre apareció en la página de donantes. Se ve que de alguna forma consiguieron también mi dirección postal (la debí poner yo, ahora no recuerdo), y como resultado un año después me ha llegado la tarjeta.

Ahora mismo no tengo a mano "algo" que me permita escanearla o fotografiarla, así que voy a describirla de palabra como se hacía antes:

Es de color amarillo claro y en la portada aparece un dibujo de un niño sosteniendo varios globos, todos amarillos. En cada uno hay un icono o un dibujo simple: Un reloj, un avión, un pez, un signo @, una brújula...

En la contraportada aparecen varios logotipos de los proyectos de la Fundación: La Wikipedia, el Wiktionary, los Wikibooks, y otros, además de la dirección postal de su sede, que curiosamente está en St. Petersburg - Florida (no Rusia).

En el interior hay una sencilla nota en castellano que dice:


LA FUNDACIÓN
WIKIMEDIA
LE AGRADECE
POR SU APOYO
Y LE DESEA
LO MEJOR
PARA EL
PRÓXIMO AÑO.



Efectivamente, me felicitan el año casi a mitad de febrero, pero, la intención es lo que cuenta ¿no?

P.D. Me acabo de dar cuenta de que soy un poco fetichista de los envoltorios, o contenedores de información (el sobre, en este caso). Y no es el primero, tengo por ahí escaneada la caja en la que me mandaron también de los EE.UU. el único shareware que he pagado en mi vida (el VGA Planets). Debe ser deformación profesional :-)

miércoles, enero 03, 2007

El regreso de las vacaciones

Antes de nada, os deseo un feliz 2007 a los que me leéis en alguna ocasión.

Hace más o menos un año escribí un post sobre los peligros de la Navidad, referido al tema de los mensajes de felicitación por correo electrónico que son aprovechados por 'los malos' para intentar colarnos algún virus, troyano o simplemente conseguir notoriedad (lo normal en estos casos, vamos).

Hay otro aspecto sobre este tema que se aplica no solo a la navidad, sino a las vacaciones en general, y más concretamente a lo que pasa cuando terminan y volvemos al trabajo.

Imagínense la siguiente situación: Nos vamos dos semanas de vacaciones y como tales procuramos olvidarnos de la oficina y todo lo que tenga que ver con ella. Mientras disfrutamos de nuestro merecido descanso aparece una nueva alimaña cibernética que empieza a propagarse y a causar algún que otro desastre. Ajenos a ello regresamos, encendemos el ordenador, y tenemos el buzón de entrada del correo lleno de mensajes que nos han enviado en nuestra ausencia. Entre ellos tendremos un montón de spam y puede que algún mensaje que porte esa nueva amenaza que ha surgido mientras estábamos fuera. Probablemente aproveche algún agujero de seguridad del sistema operativo, para el que a lo mejor ya exista un parche que lo tape. Pero claro, como nuestro ordenador ha estado apagado un montón de días seguramente el parche no se habrá instalado y será vulnerable.

Esto pone de manifiesto una cuestión sobre los problemas de seguridad: Tan importante como la solución es la forma de aplicarla. Lo ideal sería que las actualizaciones se instalaran nada más arrancar el equipo, justo antes de empezar a trabajar pero ¿estamos dispuestos a esperar unos pocos (o muchos) minutos cada vez que encendemos el ordenador? Seguramente no. Como siempre, hay que llegar a un compromiso entre la seguridad y la comodidad, y no es cosa fácil.